在认知科学里面，最重要的学科应该是哪几个呢？人工智能，这是研究计算机的。语言学，语言学和具体的材料没关系，或者是认知心理学。相反，相应的神经科学不是那么重要，神经科学只不过它研究的是实现心智的功能的某种特殊材料，我们人的大脑神经系统而已。而真正的心灵的本质、心智的本质是独立于这些东西的，是一种抽象层次上的东西。所以在早年的认知科学发展的头25年，语言学、认知心理学、人工智能这样一些学科占主导地位，而神经科学它是在边缘的，背后它就是有这样一种哲学思想来指导的。当然还有一些其他的因素。

当然，这种看法到20世纪80年代又开始发生变化。20世纪80年代以后出现了很多因素，第一个是开始有些人注意到，我们还是要研究大脑是怎么组织的，神经元是怎么样来组织的。这样一些研究，即便它不能说是心智得以存在的唯一的物质基础，但它也是一种重要的物质基础，它有助于我们去把问题搞清楚。当然还有一些其他的因素，比方说20世纪80年代后期、20世纪90年代初，各种技术装备的出现，大脑扫描的这样一些装备，功能核磁共振这样一些装备出现以后，对于我们去研究认知活动的神经基础、大脑活动的基础，提供了很重要的一些方法、一些手段，但这里面也有一些哲学家的参与。这里谈到的是有一对夫妇，哲学家丘奇兰德夫妇，他们从早期开始，就反对我们刚才所说的，那种独立于、抽象于大脑神经系统的功能主义的对心智的理解。他们认为要理解心灵，就必须离不开研究大脑的细节、大脑的运作方式。所以他们是和这些神经科学家联盟的，他们为神经科学，在认知科学中的作用和地位代言，起到过这样一些作用。