那么，认知科学中的哲学，它究竟能够起一些什么样的作用？它能做些什么样的事情？这里面我们想谈到的是由于专业训练和工作方式这方面的原因，哲学家通常来说，他是不会像心理学家和神经科学家那样去开展精巧的受控实验研究，哲学家一般是不做实验的，他也不像语言学家和人类学家那样，去从事语料或者是进行深入的田野调查工作，他通常不出门的，人类学家通常要到现场去，和当地的人生活在一起，去了解他们，哲学家通常不出书斋，待在书斋里面。同时，哲学家一般他也不会像计算机科学家或者数学家那样，建造复杂的计算或者数学模型，哲学家的数学通常不好，学不好数学。

但是哲学家能做什么呢？他长于思辨，基于概念与逻辑分析，擅长提炼思维和推理过程中的论证结构，而且比较勇于提出另类的思路，具有较强的历史视野和反思精神。所以这样的一些专业技能和精神特质，使得哲学家在认知科学的事业中间，能够发挥出一些独特的作用。这部分，我想也是与认知科学目前还处在这么一个不成熟的时期，可能有关系。正是因为认知科学目前刚起步、不成熟，各种各样的理论、方法、进度，大家都在相互竞争，没有一家独大的情况。所以在这种情况下，在这种“战国时期”，哲学家他还能发挥他的作用。因为不同的流派、不同的学派，他们之间有各种各样的论战，他们对很多基本问题还没有达成一致的意见，所以在这个时候哲学家的专业技能他还能够有用武之地。

可以说，在认知科学50多年的历史上面，几乎每一次关于基本原理和研究进率的这种论战中间，我们都可以看到哲学家的活跃的身影。哲学的专业训练和素养，使得哲学家在概念和逻辑分析、论证构造和解析、理论整合等方面，具有一些得天独厚的优势，因而能够在关于基础问题的讨论中间大显身手，为他们所青睐的学说或研究进度提供强有力的辩护。所以这是哲学家在认知科学中的一个重要的作用，他们所起的角色，这个角色我们可以称之为，哲学家在认知科学中的作用和角色，那就是进行“马后炮”，认知科学已经做出来了，我们为它来提供辩护。但是我们待会儿可以看到，他们不只是进行“马后炮”式的反思，或者是辩护，或者是充当某个阵营的拉拉队长，他们虽然不上场比赛，但是他在鼓舞士气。在很多时候，我们接下来可以看到，哲学家他还能扮演理论认知科学科学家的角色，他能够提出一些有价值的科学假说或者是理论体系，这也是哲学家所能够起到的一些作用。

哲学家，如果你能够了解科学家具体的做法、研究方式的话，那你也可以起到一些更直接的积极的作用，所以这可以成为科学研究的开路先锋。科学家还想不到的，他思想没有你那么解放，胆子没你那么大。通常哲学家胆子会大一点，这个可以天马行空一点，他胆子没你那么大的时候，你可以提一些很另类、很匪夷所思的想法，所以充当科学探索前沿的马前卒。

刚才谈到哲学的作用可以当马后炮，当然认知科学发展的马后炮，有时候也可以充当马前卒。但是哲学还有其他的一些重要的功能，它可以对认知科学的贡献，它还可以发挥哲学所特有的批判功能、批判品格，不一定为科学家马首是瞻。

哲学家可以针对流行一时的时尚思潮，进行质疑和解析，对盲目乐观的科学家提出警示，甄别某些科学家对实验发现的意义的过度的夸大，还可以冷静地指出现有科学方法的边界，这是哲学为认知科学的健康发展作出的独特的贡献。