先看汉藏语系，中国最早提出汉藏语系这一分类理论的李方桂先生在1937年《中国年鉴》当中的那篇文章《中国的语言和方言》中，认为汉藏语系语言分类的语言学依据是以下五项共同特征：第一个就是汉藏语系的语言，都有单音节的趋向，也就是它的词根和词素或者词多数是单音节的，这和印欧语跟阿尔泰语系有很大差别。第二就是形成声调系统的趋向，是这些语言具有共同起源最有力的证据，就是汉藏语系几乎所有语言都有声调，而汉藏语系以外的语言基本是没有声调的，所以认为这一条——有声调是汉藏语能够成立的最有力的证据。第三就是原来的浊音声母的清化，其实这一条所有的语言都适用，包括阿尔泰语，包括印欧语，它都是浊音清化，这是一个人类语言普遍的发展趋势。第四，有许多共同的词汇。第五，除了藏缅语外，语序基本都是主语、动词和宾语。这五项共同特征除了第四项有共同词汇之外，实际它在描述汉藏语的这种分类强调的都是它的语言结构特征。那么下面我不展开了，大概一带而过。

汉藏语系现在到底它有什么特征，除了李先生说这五项之外，实际上从现在研究来看，大概可以分语音、词汇、语法几个部分。

语音方面。首先它的音节可以按照声、韵、调来分析，这是汉藏语一个普遍特点，而不是像普通语言学是按元音、辅音来分。这一条跟下面也有关系，和单音节化是有很大的关系。就是词的单音节化使得音节之间的界限非常清晰，而原来很可能是多音节的词，它再缩合成一个单音节的过程当中就形成了一个声母和韵母这样的一个结构，也就是说它的辅音都集中在音节首，音节尾几乎很少有辅音，并且由于它这种多音节向单音节的这种缩合，会造成语音的简化，这时候声调就会变成一种补偿手段而产生。所以汉藏语系按声、韵、调来分析是它的一个语音特点。第二就是声母的清浊趋于消失。但是我们还在讲全浊音、全轻音等等，这些概念往往已经不是声母问题，而是什么，它通过声调来区分，就是声调多保留阴调和阳调的区分，虽然它的声母部分清浊已经消失了，但是原来由于声母清浊造成的这种声母的高低变化，在声调当中还保留。第三就是保留一定的复辅音声，这也是单音节化的一个结果。就是多音节词缩合成单音节词往往它元音脱落以后，辅音黏合就变成复辅音。有塞擦音，很多人也觉得有z、c、s、j、q、x（塞擦音包括：z、c、zh、ch、j、q）这一套东西。很多人认为这个很常见，但是从普通语言学来看，实际这种音是很特殊的，好多语言是没有的。另外就是韵母都有鼻音和塞音韵尾，也就是说元音后面的辅音非常少，多保留的是鼻音和塞音，这也是和我们刚才说到的单音节化和声、韵、调的结构有关系。有的语言的韵母元音区分长短和松紧。侗台语、苗瑶语和汉语有共同的声调系统，就是它们的声调是完全一样的，都是先分成平、上、去、入四声，然后再根据清浊的分化，分阴阳，也就是四声八调这种结构，完全一样，这也是李方桂认为它们同源的最有力的证据，否则的话不可能这么相近。

语法方面。比如说虚词是表达实词语法关系的功能词。量词普遍比较发达。量词也是汉藏语系的一个非常有特点的地方，我们汉语平常老讲一个人、一张桌子、两把椅子，好像说起来习以为常，实际有量词是人类语言中非常特殊的一个现象。然后有重叠形式比较常用。第四就是既有SVO的语序，也有SOV的语序，但是不同语序之间有着明显的蕴含关系。这些我们都不展开说了。

词汇方面以单音节词素为主，所以单音节词比较多，有少量多音节单纯词在语音上有双声、叠韵关系，普遍有四音联绵结构的词。第二，有较多的单音节语素构成的复合词，同时也有一些非能产的前缀和后缀构成的这种派生词。