语言谱系分类的主要依据是亲属语言之间的发生学关系，具体来说是语言之间同源词和同源形态的数量，以及语音对应规律的严整程度。同时也要考虑语言之间结构类型异同，因为一般来说同一谱系的语言在结构类型上也应该具有相似性。由于不同系属语言的词汇系统差别很大，选用不同的词汇样本进行比较，也会导致不同的结果，因此常以数量有限，并且又是非常稳定的基本词汇或者核心词汇为比较和分类的词汇样本。目前使用比较多的就是我刚才前面提到的美国语言学家莫里斯·斯瓦迪士，他的一百词条作为比较的词汇的样本。核心词分布与对应关系说明，我们用这套核心词来比，因为过去在少数民族语言研究，也是谈到说两个语言或方言之间同源词有多少，但是它非常任意，有的人用300，有的人用500，有的人用1000，有人用2000，那么这样算下来的结果肯定是没有什么可比性的，因为你的样本量是不一样的，而且你词汇样本的稳定程度是不一样的。肯定是两种语言，词汇量越大的情况下，它的共有词或所谓的同源词汇越多。而我们前面强调这一百核心词它是最稳定的，一般不会借用的，所以这些核心词的分布应该是比较客观地反映语言发生的一些关系。